Les 46 soldats ivoiriens restant au Mali sont rentrés en Côte d’Ivoire dans la nuit du 7 janvier 2023. Accueillis par le chef de l’Etat, Alassane Ouattara, ils ont été rejoints par les 3 femmes du groupe qui avait été arrêté à Bamako le 10 juillet 2022. Ouattara a mis en avant leur sens du devoir, en affirmant que la diplomatie a primé pour leur libération.
Alassane Ouattara s’est déplacé en personne pour accueillir à l’aéroport les 46 soldats ivoiriens graciés par le colonel Assimi Goïta. Après les avoir individuellement salué, Alassane Ouattara eu un mot à leur endroit en évoquant leur courage et leur patriotisme. « Je garderai ce drapeau, en souvenir de votre courage et de votre patriotisme », a-t-il lancé à l’entame de ses propos.
Comme depuis le début de cette crise, Alassane Ouattara a mis en exergue l’innocence des 49 soldats. Ces derniers devraient être fiers d’eux, selon lui. « Merci d’avoir fait honneur au drapeau », a dit le Chef de l’Etat, sans expliquer exactement l’honneur fait au drapeau ivoirien par lesdits soldats à Bamako. Revenant sur le nœud du problème qui a crispé les relations entre le Mali et la Côte d’Ivoire, Ouattara évoque une » terrible incompréhension ».
Aussi, le chef de l’Etat s’est félicité du choix de la voie diplomatique pour le règlement de la crise. « La diplomatie a payé. Nous avons préféré cela. Nous avons estimé qu’avec un pays frère, il n’y a pas autre issue que celle là. Quelques soient les incompréhensions, les frères arrivent toujours à se comprendre et à se retrouver », a expliqué Alassane Ouattara dans son adresse aux soldats et leurs familles.
« Je souhaite que ce pays frère (Mali) retrouve la paix. Il fallait tout faire pour maintenir ces liens séculaires. Maintenant que cette crise est derrière nous, nous pourrons reprendre nos relations normales avec le pays frère du Mali qui a besoin de nous et dont nous aussi avons besoin », a ajouté Alassane Ouattara, sans jamais citer le président de la Transition du Mali, le Colonel Assimi Goïta.
« Je salue le Président Faure Gnassingbé qui s’est totalement dévoué pour que nos enfants soient de retour au pays », a dit Ouattara, tout en remerciant le Président de la Guinée Bissau, Umaro Sissoco Embaló, président en exercice de la CEDEAO, le Secrétaire général de l’ONU, António Guterres et les chefs religieux musulmans Maliens qui se sont tous impliqués pour gérer cette crise.
Le lieutenant Kouassi Adams, chef du groupe des 49 soldats arrêtés au Mali, se dit heureux du dénouement de cette affaire. « Nous sommes très heureux et soulagés de retrouver la mère patrie. Je voudrais remercier toutes les autorités ivoiriennes avec à leur tête le Président de la République, Chef suprême des armées« , s’est-il exprimé.
